L'esprit de l'Olympe inspire encore et avec bonheur la conception d'ouvrages à vocation sportive, et particulièrement le tout nouveau Palais des sports de la communauté d'agglomération de Fréjus-Saint-Raphaël, dont l'ouverture est programmée pour la mi-août.

C'est une ellipse monumentale, intégrée dans le complexe sportif de Valescure, à la lisière des deux communes, qui va ainsi symboliser la dynamique sportive des cités jumelles, pour y accueillir les équipes des sports collectifs en salle, handball, volley-ball et basket-ball.

Trois disciplines majeures, représentées à haut niveau dans la communauté et qui vont trouver dans cette structure tous les moyens souhaitables pour se développer au plan populaire comme de l'élite.
Le Palais des sports est la première grande réalisation de la communauté d'agglomération, marquée d'une indéniable ambition pour offrir aux deux villes un plateau sportif exceptionnel. Il aura été construit, depuis la pose de la première pierre en avril 2004, en moins de seize mois.

Une ellipse géante

Sa forme elliptique évoque les grandes enceintes sportives et privilégie une optimisation de la salle sans renier le confort visuel et acoustique.

Le bâtiment, qui couvre 5000 m2, s'organise autour d'une aire de jeu de 44 mètres de longueur et 23, 5 mètres de largeur, ceinturée de tribunes d'une capacité de 2000 places fixes, pouvant être portée jusqu'à 2600 places en configuration basket ou pour des rencontres ou manifestations exceptionnelles (il est, par exemple, déjà question d'une étape de la Fed Cup, l'équivalent féminin de la Coupe Davis de tennis).

Le corps principal de l'édifice est en béton, assis sur des fondations de type colonnes ballastées, et rehaussé d'une structure métallique complexe.
A partir de cette structure en acier galvanisé rayonnent des formes métalliques qui prolongent la couronne au-dessus des tribunes.

La couverture est composée de bacs aciers perforés, supports d'une membrane d'étanchéité, un procédé qui a permis d'épouser la géométrie tout en garantissant une grande homogénéité.

Les façades ont été conçues dans le même esprit en acier laqué.

L'ensemble, d'un style remarquablement pur privilégiant l'harmonie géométrique, porte la signature des ateliers d'architecture Chabanne à Lyon et Frédéric Pasqualini à Saint-Raphaël.

Installations "high tech"

Cette architecture ne sacrifie en rien, bien au contraire, à la fonctionnalité des installations comme au confort des spectateurs. La forme elliptique, avec des gradins en U, permet spécialement de suivre les évolutions sous le meilleur angle.
Au plan pratique, et en fonction des disciplines, au sol souple en PVC destiné au handball pourront se substituer des parquets ou des sols spécifiques amovibles pour les autres disciplines.
L'enceinte elle-même est accessible à partir d'un parvis en sol coulé qui se prolonge à l'intérieur d'un hall de grande hauteur, glissé sous les tribunes reliées à deux déambulatoires en étage desservant, par les façades, quatre "vomitoires" d'accès et d'évacuation du public.

De là se répartissent, de part et d'autre de l'aire centrale, les vestiaires sportifs et d'arbitres, l'infirmerie, le local antidopage, les bureaux réservés aux clubs et associations sportives, les salles de réunion, de musculation et les locaux techniques.
Les installations répondent d'ailleurs aux normes les plus exigeantes des fédérations sportives avec, notamment, des systèmes de haute technologie de traitement et d'extraction d'air et de chaufferie.
Côté communication - car on attend également du Palais des sports d'être le théâtre de rencontres et évènements médiatisés -, tous les moyens techniques seront en place : connexions à haut débit, éclairage optimal pour les caméras de télévision, branchements spéciaux pour les cars de régies, pupitres spacieux pour les journalistes.
Le Palais des sports dispose d'un parking public de 350 places, indépendamment des accès sportifs et des emplacements réservés aux cars et bus.
De quoi accueillir un très large public de supporters et spectateurs qui ne manqueront pas d'occasions pour vibrer aux exploits sportifs sur des airs de "ola" !