Environnement - Saint-Raphaël
Chenilles processionnaires des pins : un traitement par hélicoptère

C’est au départ une histoire de papillons nocturnes qui, un soir d’été, folâtrent sous la lune. Alors que le mâle meurt, la femelle s’en va pondre jusqu’à 300 sur une branche de pin pour mourir à son tour.
Environ cinq semaines plus tard, les chenilles (Thaumetopoea pityocampa) éclosent et commencent à se nourrir d’aiguilles. À l’automne, elles construisent un nid de soie dans lequel elles passeront l’hiver, ne sortant la nuit que pour s’alimenter provoquant ainsi la défoliation des branches et, à terme, l’appauvrissement certain de l’arbre (aiguilles jaunies et flétries, comme brûlées).

Un traitement approprié

Les 26 et 27 octobre dernier, la communauté d’agglomération a procédé au traitement par hélicoptère des larves de chenilles.
Une opération spectaculaire qui s’est déroulée sur quelque 300 hectares du domaine public au-dessus des pinèdes de Fréjus et de Saint-Raphaël, de Saint-Aygulf à Agay en passant par la Tour de Mare.
Techniquement, c’est par la pulvérisation d’un insecticide biologique à base de bactéries (le Foray B) que les végétaux sont traités. Ingérés, ceux-ci provoquent la mort de la chenille dans les jours qui suivent. Pulvérisé à très basse altitude, le produit est totalement inoffensif pour l’homme, les animaux et la faune utile, en particulier les abeilles et tous les autres insectes. Malgré tout utile à la chaîne, le traitement ne fait que réguler l’espèce. Au-delà des dégâts qu’elle provoque sur les pins, la processionnaire représente un risque sérieux pour la santé qui, dans le traitement, est pris en compte par les autorités.

Ce sont les poils urticants qui, libérés et projetés dans l’air, provoquent chez l’homme et l’animal domestique des réactions allergiques. Celles-ci vont de simples démangeaisons (mains ou cou) aux troubles oculaires ou respiratoires (asthme). À titre d’exemple, un chien atteint à la langue risque la nécrose s’il n’est pas rapidement soigné.
Rappelons enfin qu’il est très dangereux de manipuler un nid, même si celui-ci est vide.

(décembre 2009)